T
Ackar megllapthatta, hogy a Csontvadszok bizakodak voltak. Nem a miatt, mert az jszaka kzepn raktak tzet, mely mrfldekre elltszott. Mg csak nem is a miatt, mert egyms kzt beszlgettek s nevettek, tekintet nlkl arra, milyen jl terjed a hang a sivatagban. Nem, hanem a tborhelykrl terjeng erteles szag tette nyilvnvalv, hogy nem hittk, a kzelben van kitl tartaniuk.
A legtbb Glatorian ltal hasznlt fegyverekbl kiltt, tvises Thornax gmbk, kinzetk ellenre, nem Agori alkotta trgyak voltak. Igazbl egy ritka nvny gymlcsei, amely Bara Magna sivatagban termett. Ha kellen megrett s megntt, a Thornax nagy erej lfegyverr vlt, s tski akr a pnclzatot is tlyuggathattk.
Ha fejldse korai szakaszban leszedik s megfzik, a Thornax annyira megpuhul, hogy ehetv vlik. A gymlcs zsros s gumiszer, rossz z, de a szaga mg szrnybb. m a pusztasgok laki nyencsgknt tartottk szmon. A Csontvadszok vndortjaik sorn szedtk le a Thornaxot, s egy klnsen visszataszt fzetet ksztettek belle. A szell ennek a szagt sodorta Ackar fel.
Gelu s Malum a kt oldaln lltak. Egyetlen Voroxot sem lehetett ltni, de ez elvrhat volt. A Voroxok ugyanis nem seregknt vonulnak. A fld al ssk be magukat, s a meglepets erejre hagyatkoznak.
A kt Glatorian Malum barlangjban tlttte a napot, stratgit lltva fel. Idnknt Malum hantzni kezdett Vulcanus lakinak irnta tanstott bnsmdjrl. Gelu minden alkalommal olyan tekintettel illette meg Ackart, mely azt mondta: "Biztos tuti ez az alak?", de elre tudta, hogy a vlasz "Nem".
Ackar leguggolt, s szemgyre vette a Csontvadsz tbort. Hideg volt az jszaka, mg Bara Magna tlaghoz kpest is, s a szl, mint egy rozsds penge hatolt be pnclja al. Dnefarkasok elnyjtott, szomor vontsai hallatszottak a tvolbl. A falka hvszava volt ez, mely arrl tjkoztatott, hogy a vadszat a kezdett vette.
- Mindenki emlkszik a tervre? – mondta Ackar, ahogy felllt. – Gyorsan mozgunk, s annyit leszednk, amennyit csak tudunk.
Malum komoran felnzett.
- Amikor els hetemet tltttem a pusztban, a Csontvadszok rm tmadtak. Elvettk az ennivalm, a vizem, s az letem is elvettk volna, ha nem bnok gyesen a kardommal. Egy olyan tervet, aminek rsze az halluk, nem felejtek el egyknnyen.
- , pomps – mondta Ackar. – Ha el tudjuk zni nhny sziklaparipjukat, remek. De a cl az, hogy vakodv, bizonytalann s aggdv tegyk ket a jvbeli tmadsokkal szemben. Az vatos Csontvadsz lassan mozog, s ez idt nyer Vulcanusnak.
Ackar jelzsre a hrom Glatorian elindult, hogy felvegyk helyzetket. Tz msodperccel ksbb les fttysz hallatszott, majd a sivatag felforrt az erszakrl.
A Csontvadszok tbora krl Voroxok stk el magukat a fldbl. A sziklaparipk felgaskodtak, megvillantva skorpifarkukat, mikpp a bestiaharcosok feltntek kztk. A meglepett Csontvadszok kszkdtek, hogy vdelmet lltsanak fel a kegyetlen tmadkkal szemben. A Voroxnak hat msodperc alatt fl tucat Csontvadsz esett ldozatul, m a megmaradk egy felsorakoztak vonalba, s Thornax lvikkel tzet nyitottak. A tsks lvedkek tszaktottak a Vorox osztagon, nhnyat megltek, msokon komoly srlst ejtettek. m leginkbb csak arra voltak jk, hogy a tmadkat dhvel rasszk el, s jabb rohamra ksztessk.
Nhny eszesebb Csontvadsz sikeresen eljutott a sziklaparipkhoz, s kivgtzott a tborbl. Ackar hallotta az egyikk ordtst, s tudta, biztosan arra tarthatott, ahol Malum vrakozott lesben. Jobbjn Gelu egy pr tovbbi Csontvadsszal vvott, akik sajt lbukon igyekeztek elmeneklni a Vorox ell.
Ackar felszllt homoki cserkszre, s megldult a Csontvadsz lvszek sora fel. Htulrl rontott beljk, s gy szrta szt ket, mint vihar a homokot, aztn krbeprdlt, s jbl megtette. Ezttal a Vadszok mr kszen voltak r. Egy kardcsapssal majdnem letasztottk Ackart, m szorosan belekapaszkodott a gyeplbe, egsz addig, mg ki nem rt a tborbl.
Amikor krbefordtotta llatt, szrevette, hogy az egyik Csontvadsz a tbortz fel inal, s belehajt valamit. Egy pillanattal r a kis tz fellobbant, fehren izz lngnyelvv vltozott, eredeti mretnek hsszorosra. A lngok leple alatt a Csontvadszok ellentmadst szerveztek. Most a Voroxok fogtk meneklre a dolgot, a sivatagba futottak, vagy barlangjaikba prbltak visszavonulni. A Csontvadszok a nyomukba eredtek, s menekls kzben kaszaboltk le ket. Malum vgtatott be hdolinak vdelmre, s kemnyen kzdtt, hogy fedezze ket.
gy dntvn, dolgukat elvgeztk, Ackar odalovagolt a mg mindig azzal a kt Csontvadsszal kzd Geluhoz. Belerontott a csetepatba, s mindkt Csontvadszt a fldre dnttte, aztn felkapta Gelut a htasra. Egytt aztn elviharzottak a lngokban ll tborhelyrl. Gelu leugrott Ackar cserkszrl, r a sajtjra, majd visszaindultak Malum barlangjba.
A haderejnek megmaradt tagjai ltal krbevett Malum mr vrta ket, amikor megrkeztek. Szmos Vorox elhullt a harc sorn, mg tbb megsrlt, de Malum elgedettnek ltszott.
- Csapst mrtnk rjuk – mondta bszkesggel telt hangon. – Tbb nem fognak csak gy betolakodni a terletnkre. Most mr tudjk, a Vorox llkapcsa mly nyomot hagy!
A megviselt Voroxok a magasba emeltk fegyvereiket, s bmbltek. Ackar s Gelu htn a hideg futkosott fel-al.
- Arra szmthatsz, hogy a Vadszok nem hagyjk ezt annyiban – mondta Ackar. – Taln nem most, de valamikor meg fogjk torolni. Lgy rsen, Malum.
- Nem tallnak meg – felelt a szmztt Glatorian. – Eltnnk, akr egy homokszem a vgtelen sivatagban.
- Biztos, hogy nem fogsz segteni Vulcanus vdelmben? – krdezte Ackar. – Hasznt vennnk a kardodnak.
Malum megrzta a fejt.
- Azok a napok elmltak. De ert kvnok nektek az elkvetkezend harcra.
- Ksznm – mondta Ackar.
Malum Geluhoz fordult, s megragadta a Glatorian jobb karjt.
- J hallt, harcos.
- Ja. Persze – vlaszolt Gelu, vatosan flrehzdva. – Viszont kvnom.
Ackar s Gelu a hajnal belltval indult el a tborbl. Mindketten kimerltek s sajgott mindenk, de az igazi csata mg elttk llt. Az els tkzetet azonban mr megnyertk.
Raanu figyelemmel ksrte, ahogy az Agorik sziklkat rakosgattak egy rgtnztt fal tetejre, amelyet Vulcanus nyugati szln emeltek. A trkp felfedezse utn elrendelte, hogy minden munka szneteljen, s minden lakos falak fellltsba fogjon a falun bell s kvl egyarnt. Amit eddig megvalstottak, a sivatagi llatokat mg esetleg tvol tartja, m egy fosztogat Csontvadsz portynak vagy egy Skrall tmadsnak nem szabna gtat.
Ismt a trkpre pillantott. Igen, ez a stratgia tkletesen megfelel, dnttte el. A Csontvadszok szak s nyugat fell indtanak majd tmadst. A dlre fekv homoktengeren sosem jutnnak t, keleten pedig a veszedelmes Vaskanyon lln tjukat. pesz katonai hadjrat nem hatolna be a stt s kanyargs szorosba.
Az egyik falubli egy kiltst hallatott. Raanu felnzett, s egy kk pnclba ltztt Glatoriant ltott belovagolni. Azonnal rismert Kiinra, s az dvzlsre sietett.
- Teht megkapttok a hrnket? – krdezte. A lny tekintete lttra lelohadt arcrl a mosoly.
- Nem – felelt Kiina. Benylt a zskjba, s nhny fegyvertredket vetett Raanu el. – A hrnkeiteket kaptuk. Vagy, pontosabban, a Csontvadszok kaptk el ket. Mit kpzeltetek, hogy csak gy elengedttek ket az jszaka kzepn?
Raanut megdbbentette a n dhdt hangja. Azonban ez a reakci nem volt meglep tle. Kiina vadul vdelmezte Glatorian trsait. Az olyan falvak, amelyek meggondolatlanul veszlybe helyezik ket, vagy mg rosszabb, nem fizetik ki ket idben, mindig szmthatnak arra, hogy nem hagyja sz nlkl.
Raanu sietsen elmagyarzta a szitucit. Kiina arckifejezse fokozatosan tvltott forrongbl egy aggodalmaskod vicsorgss. Leszllt cserkszrl, s odament hozz.
- El kell hagynotok Vulcanust. Most – mondta, hangjt alig emelvn a suttogs fl. – Nlam jobban senki sem tiszteli Ackart, de most tvedett. Egy marknyi Glatorian nem fog meglltani egy Csontvadsz rohamot. Csak megnvelnk a halottak szmt.
Raanu elfordult. Szvben tudta, hogy a lny valsznleg igazat mond. m Gelu s Ackar remnyekkel tlttte meg t, hogy htha meg lehet vdeni a falvt. Jelenleg nem csak az otthonok s erforrsok elvesztse miatt aggdott. Ha most futsnak erednek, hol lesz a meglls?
- Ezen n is elmerengtem – mondta, lapos hangon. – De mi van, ha mr a sivatag sem nyjt vdelmet? A Csontvadszok lenyomoznak s lelnek minket, s csak azt rjk el, hogy nhny htig vagy hnapig gyvkknt lnk. Inkbb harcolnk s halnk meg, itt s most, mintsem hogy menekls kzben rjen utol a vg.
- s a nped? Velk mi lesz? – krdezte Kiina, hangja akr az ostorcsaps. – Mi van, ha k inkbb vlasztank a tovbbls lehetsgt, mint a biztos hallt? Ki vagy te, hogy ezt eldntsd helyettk?
Raanu megprdlt, a szembe nzett, s a teste rezgett a haragtl, amit alig volt kpes magban tartani.
- n vagyok ennek a falunak a vezre! Ezek az emberek belm helyeztk bizalmukat, s n a szerint cselekszek, hogy mit tartok jnak. Tartozom nekik annyival, hogy hagyjam ket mltsgteljesen, Agoriknt kzdeni s meghalni, nem pedig sziklasaklok mdjra a sttsgbe oldalogni. Ha nem akarsz segteni, lj vissza az llatodra, s tvozz a falubl.
Mg mieltt Kiina vlaszt adhatott volna, hta mgl meghallotta a homoki cserkszek patinak tompa dobogst. Elkapta fegyvert s krbeprdlt, kszen a Csontvadsz tmadsra. Megknnyebblsre csak Ackar s Gelu lovagolt be ppen. Mind k, mind a htasaik kimerltnek ltszottak.
- Lelasstottuk ket – jelentette Gelu –, nem kis rszben Malumnak hla.
- Malumnak? – mondta Raanu. Meglepets s megvets hatotta t a hangjt.
- Ja – mondta Gelu, ahogy leszkkent cserkszrl. – Kiss fura egy fick – pontosabban nagyon fura –, de megllja a helyt, ha arrl van sz.
- J jra ltni tged, Kiina – mondta Ackar. Leszllt, s tadta homoki cserkszt egy Agorinak, aki megetette s megitatta.
- Brcsak n is ezt mondhatnm – felelt a lny. – Mirt hitegetted ezeket az embereket azzal, hogy megmenthetik a falvukat? Tudod, mire kpesek a Csontvadszok.
- Igen, tudom – gy Ackar. – De ha elfutunk ellk, mihez kezdnk, ha a Skrall is jn? Akr most is tadhatnnk a fegyvereinket, trde borulhatunk, s vrhatjuk, hogy levgjk a fejnket.
Ackar elrenylt, s megfogta a kezt.
- Tudom, hogy nem vagy oda Bara Magnrt – mondta, kiss finomabban. – De nincs szmunkra ms vilg. Nem hagyhatom, hogy a Csontvadszokhoz hasonl spredk elvegye tlnk harc nlkl.
- s a harc kzeleg – tette hozz Gelu. – Lassan mozognak, valsznleg jabb Vorox tmadsoktl tartanak, de legfeljebb pr nap, mg idernek.
- Tudjk, hogy nlunk van a trkp – mondta Ackar. – Azt hinnd, teljes gzzel rontannak rnk, mieltt mg fel tudnnk rjuk kszlni.
- Taln nem is izgatja ket, ha kszldnk – mondta Gelu. – Nem hiszik, hogy meg tudjuk lltani ket. Nem ez lenne az els alkalom, hogy a Csontvadszok elbzzk magukat.
- Nincs is okuk a sietsgre – szrevtelezte Ackar. – Vulcanus nem megy sehov.
- Nos, ha azt akarjuk, hogy tovbbra is gy maradjon, jobb lesz munkhoz ltni – gy Gelu.
rk teltek el, mg a Glatorianok segtettek az Agorinak megersteni a vdelmi vonalakat. Miutn egy ideig flrellt s csak nzeldtt, Kiina vgl vllat vont, s beszllt, pp ahogy Ackar megjsolta. Rges-rg ta bartok, s, noha nyltan nem ismern be, sosem hagyn, hogy egyedl kelljen ezzel szembenznie.
- Ksz – mondta Ackar. – Nincs is ms, aki mellett szvesebben harcolnk.
Kiina elfordult, nehogy Ackar meglssa arcn a mosolyt. Azt mondta, erltetett mogorvasggal:
- Hagyd. Csak azrt csinlom ezt, mert ha elg Csontvadsz elesik az itteni harcban, akkor egy idre bkn fogjk hagyni Tajunt. Nem azrt, mert brmi hitem van a gyzelemben.
- A derltsod melengeti a szvem – motyogta Gelu.
- Lovasok! – kiltott fel az egyik Agori r.
A hrom Glatorian a nyugati falakhoz sietett. Gresh tartott befel, oldaln egy iconoxi Glatoriannal, Strakk-kal, meg nhny tesaraival, akit senki sem ismert. Ackar gy sejtette, gyakornokok lehetnek.
Amint leszllt a homoki cserkszrl, Gresht mris flrerntotta Gelu.
- Rvetted Strakkot, hogy jjjn? Mivel rted el ezt?
- Azt mondtam neki, Vulcanus egy vagyonnyi cscsminsg exsidian-kszlettel rendelkezik – suttogta Gresh. – s hogy majd sztosztjuk magunk kzt, ha leverjk a Csontvadszokat.
- Mi? Mr legalbb tizentezer ve sznt se ltni Vulcanusban az exsidiannak – mondta Gelu. – Ezt mindenki tudja.
- Mindenki, csak Strakk nem – mosolygott Gresh. – Ismered t, nem ragad kardot a kezbe, hacsak nincs rte valami jutalom. gyhogy elhitettem vele, hogy van.
- Mi lesz, ha kiderti, hogy Vulcanusnak nincs semmije, csak homok meg kvek?
Gresh vgighzta ujjt a pajzsa szln, felmrvn lessgt. Mikor elgedett volt vele, felnzett Gelura s azt mondta:
- Ha megljk, hogy az megtrtnjen… majd akkor aggdok miatta.
A tesarai harcos elindult Ackar s a tbbiek fel. Gelu is kvette.
- Hrek – gy Gresh. – Az ide vezet ton belefutottam egy Agoriba. Azt mondta, a Skrall adott neki egy flest a Csontvadszok tmadsi tervrl.
- Mit keresett egy Agori Skrall trsasgban? – krdezte Ackar, egyrtelmen ktkedve.
- Kzvetlenl az eltt volt, hogy a Skrall lerohanta Atert – vlaszolt Gresh. – Glatorianokat toborzott Raanunak. Vgtre is a falu vdtelen, ha te pp egy mrkzsen vagy, Ackar. Na szval, ez az Agori olyan lktt volt, hogy elhitte, hogy a Skrall segteni fog. St ami mg eszementebb, a Skrall tadott neki egy Csontvadsz haditervet – aszongya, "tallta".
- Cselnek hangzik – mondta Ackar. – A Skrallnak mg Atero eltt se volt oka segteni az Agorin.
Strakk felnevetett.
- De volt indokuk a Csontvadszok krra lenni. Most, hogy a Skrall is beszllt a fosztogat bizniszbe, nem jelentenek a Vadszok konkurencit?
- Ht, cseles fajta ez a Skrall – rtett egyet. – s ha valaki tudja, mi a cseles, ht Strakk. Mit mondott ez az Agori?
Gresh felkapott egy botot, s gyorsan felvzolta Vulcanus s a krnyez trsg trkpt a homokba. A falut jelkpez kr keleti oldalra egy sor rvid, les vonalat hzott.
- Kelet fell fognak tmadni, nem szakrl s nyugatrl, mint ahogy mi gondoltuk – mondta. – A Vaskanyonon keresztl jnnek.
- Ez ostobasg – gy Raanu. Kirntotta a botot Gresh kezbl, s az ltala felrajzolt tvonalat kitoldotta sajt vonsaival meg keresztjeivel.
- Khulls, keskeny kanyarok, olyan meredek svnyek, hogy mg a sziklaparipk sem ksrelnk megmszni… rltnek kell lennik, hogy ezt az utat vlasszk.
Ackar letrdelt, hogy kzelebbrl is szemgyre vegye a trkpet. Utna kelet fel pillantott. A nap a hta fell sttt, s sugarai megvilgtottk a kanyon recs szl sziklit. Aki ismerte Vulcanus trsgt, tisztban volt vele, milyen ellensges tud lenni a Vaskanyon. Hajdan egy hnapokig tart csatt vvott itt, mg az egsz bolygt megrz katasztrfa eltti napokban. Hallos bjcskba torkollott, miknt a kt had olyan szk szorosok kzt lopdzott, amelyeken egyszerre csak egy katona frt t. Ha az oszlop ln llt megltk, eltorlaszolta az utat, s gy a mgtte llk srlkenny vltak az ldz ellensg drdival s nyilaival szemben.
A vetern harcsz felllt, s tstlt a falun a kanyon peremig, a tbbi Glatorian pedig csndesen kvette t. Letekintett a vgtelensgbe nyl terepre, s mg mindig hallotta a srltek kiltsait s ltta az elesettek hullit. Aki tllte a vaskanyoni tkzetet, tbb nem volt kpes a vidkre sziklk kupaca s egy kiszradt folygyknt tekinteni.
Hallzna volt.
Ackar felvett egy kvet, s belevetette a kanyonba, hallgatva, ahogy les reccsenssel visszapattan az egyik cscs oldalrl.
- Innen indtani a tmadst rtelmetlen s rltsg, s pesz lovas sosem ksreln meg – mondta. – s pont ezrt fogjk megtenni… mert erre szmtatnnk a legkevsb.
- Minden vdelmnk szakra s nyugatra nz – mondta Raanu, most mr nmi flelemmel hangjban. – Ha keletrl jnnek… Ackar, munkhoz kell ltnunk. j falakat kell fellltanunk a kanyon peremn, s…
- Nem – gy Ackar. – Mindent gy hagyunk, ahogy van.
Kiina egyetrten blintott.
- Igaza van. Hadd higgyk, hogy meglepnek minket.
Ackar r vetette tekintett a nre, s ajkaira enyhe vigyor hzdott.
- Minket? Ezek szerint velnk maradsz?
Kiina megvonta a vllt, nem akart a szembe nzni.
- Nos, ha meg akarjtok letni magatok, s rm hagyni, hogy elterjesszem a hallhretek, akkor felejtstek el. Gyllk hrnkskdni. Inkbb vesznk magam is a csatban, hogy valaki ms adja tovbb.
Gelu tfrkszte tekintetvel a kanyont, aztn Greshre nzett.
- Te mit gondolsz?
Gresh henyn elrgott egy pr kavicsot, s nzte, ahogy belepotyognak a kanyonba.
- Azt gondolom, a Csontvadszok slyos hibt fognak elkvetni – mondta. – s mi segteni fogunk nekik.
* * *
Fero szitkozan morgott fosztogat bandja tbbi tagjra. Amita tbort bontottak, a Vadszok jbl meg jbl elkboroltak a pusztasgba Voroxot vagy Zesket lni. ltalban Fero nem ellenezte a feldt ldklst, de most ez nagyban lelasstotta ket. Arrl nem is beszlve, hogy az oldalmenet elvesztse rvn veszlybe kerlt az osztag tbbi tagja.
- Felejtstek el a bestikat – csattant fel. – Ksbb lesz mg id a megtorlsra.
- Idt vesztegetnk – motyogta az egyik fiatalabb Vadsz. – Vulcanusban nincs semmi, ami kne, mgis tmadst szerveznk ellene. A Csontvadszok nem holmi bunk, amit msok lengetnek.
Az egyetrts halk sustorgsa hallatszott a tmegben. Nylt titok volt, hogy Vulcanus ostromnak tletvel a Csontvadsz vezetk nem egyedl lltak el – egy j, segtksz szvetsges "igaztotta" tba ket. Feronak be kellett ismernie, benne is krdsek kavargottak errl. Ki hzn a legnagyobb hasznot ebbl az ostrombl? Valaki kihasznln a Csontvadszokat?
Feroknt, mint egy Csontvadsz vetern, megengedhette magnak az ilyen ktelyeket. m mint a fosztogats kinevezett vezre, tilos volt megkrdjeleznie a feladatot – vagy hagyni, hogy brki ms megkrdjelezze. Krbefordult Skirmix-szel, s odavgtatott a fiatal Vadszhoz. Szemmel kvetni sem lehetett, ahogy elhzta kardjt, s lesjtott vele, meglve a zendl ifjoncot. Utna lergta a hulljt a sziklapariprl, s nzte, ahogy egy tompa puffanssal a talajra rogy.
Csnd.
Fero felnzett a testrl, s fosztogati arcra pillantott, egyikrl a msikra. Nhnyukbl dacossg radt, de gyorsan lepel al rejtettk rzseiket. Voltak, akik nem is mertek a szembe nzni.
- Akad mg, akinek van valami mondanivalja? – krdezte. Hangja, mint a hideg aclpenge.
Senki sem vlaszolt. Fero elgedetten visszatrt az oszlop ln betlttt helyre.
- Akkor nyeregbe – mondta.
HAT
Tuma sszeeszkblt trnjn lt, s mosolygott.
A Skrall vezetjeknt eltlttt ideje alatt gyzelmekben s veresgekben is rsze volt mr. Az vek sorn megkemnyedett, s rengeteget tanult, pldul, hogy a blcs vezet nem pocskolja sajt embereit egy hborra, hogyha r tud venni msokat, hogy helyettk harcoljanak. Ugyanakkor azt is megtanulta, hogy a borotvales sz mlyebb sebet ejthet brmely pengnl.
Az elmlt hetek megtvesztsbl, manipulcibl s trtetsbl ll hossz plyafutsnak fmvt kpeztk. Elszr is mr a kezdetektl fogva megzabolzta azon Skrall katonit, akik fosztogatni, lni, az Agori npet eltiporni akartk. Tuma trelmet javasolt. Meg akarta ismerni a Glatorianok erejt s a falvak kzti egysget. Belement a falvak jtkba, s ktelessgtudan kldzgette Skralljait, hogy az arnban olyan dolgokrt kzdjenek, melyeket knnyszerrel megszerezhettek volna.
Amint megllaptotta a falvak szttagoltsgt, egy ksrletet hajtott vgre. Titokban segtett a Csontvadszoknak "flfedezni", hogy egy kereskedkaravn tartott Tajun falvba. A Vadszok, ahogy elvrta, kifosztottk. Tovbbi flesek tovbbi rajtatseket eredmnyeztek, s se az Agori, se a Csontvadszok nem tudtk, hogy az informci a Skralltl szrmazik. A helyett, hogy Tajun segtsgre siettek volna, a tbbi falu igyekezett hasznot hzni a szenvedsbl, s boldogan birtokba vettk az erforrsokat, amelyeket Tajuntl nyertek el a Glatorianjaik. Ez lnyeges tanulsg volt – az Agori falvak nem vettk a fradtsgot, hogy megvdjenek egy msikat, ha bajba kerlt.
Tuma arzenlja mg egy fegyverrel rendelkezett, amelyrl a falvaknak sejtelmk sem volt. Az egyik Agori elrulta a npt. Informcit szolgltatott a Skrallnak, majd a Skralltl a Csontvadszoknak. A Vadszok ezt felhasznlva oda mrtek csapst az Agorira, ahol a legsrlkenyebbek voltak: karavnjaikra s erforrsgyjt helyeikre. Ennek eredmnyekpp a Glatorianok s az Agorik a Csontvadszokra fkuszltak, mint legveszedelmesebb ellenfelkre, s egsz addig figyelmen kvl hagytk a Skrall jelentette igazi fenyegetst, mg tl ks nem volt. Atero eleste meglepetsknt rte az Agorit. m mgsem egyesltek a kzs ellensg ellen, a falvak mindssze magas falakat kezdtek emelni sajt vdelmkre. Senki sem vette szre, hogy legnagyobb ellenfelk ama falak mgtt, kztk bujklt.
Mlzst Stronius megrkezse zavarta meg. azon kevs Skrall kz tartozott, akik sajt nvvel lettek kitntetve, gy tiszteltet parancsolt Roxtus tbbi lakjnak. Az, hogy tmogatta Tuma terveit, nagyban segtett elnyomni a tbbi harcos kzt felmerl elgedetlensget.
- Sikerlt – mondta Stronius. – A Csontvadszok haditerve Vulcanus Glatorianjnak kezben van, ahogy parancsoltad. Vezrem… teljes hittel a blcsessgedben s hatalmadban… azon tanakodom, hogy…
- Hogy mirt kockztatnm meg, hogy Vulcanus tudja, hogy a Csontvadszok r fognak tmadni keletrl? – fejezte be helyette Tuma. A Skrall vezr megragadta kardjt, s felgaskodott. Stronius fl tornyosult.
- Nem, nem krdjeleznm meg, csak… - Stronius ttovzott. Szavainak megvlogatsa jelentheti a klnbsget a kztt, hogy megkapja a vlaszt az t nyomaszt krdsre, vagy hogy elveszti a fejt. – Nem akarod, hogy Vulcanus elessen?
Tuma szemei egy pillanatra sszeszkltek, s szorosabban markolta a fegyvert. Majd, rjvn, hogy Stronius csak informcit krt, nem pedig felsbbsgt tette prbra, megnyugodott.
- Vulcanus csak egy teszt – mondta. – Mr tudom, hogy a Skralljaim ki tudnak rmolni egy falut – ezt Ateroban bebizonytottk. De vajon a Csontvadszok is kpesek r? Ezt szeretnm megtudni. Az ltal, hogy elintztem, hogy Raanu s a npe szmtson a tmadsra, mindssze csak megneheztettem egy kiss a tesztet.
A Skrall vezr ismt elmosolyodott, a napszikla srkny szles, ragadoz vigyora volt ez.
- Ha a Csontvadszok gyznek, Vulcanus, mint jtkos, kiesik a jtkbl, s annyival is kevesebb Glatorian fog az utunkba llni. Ha a Vadszok vesztenek, megfogyatkozik a szmuk, s nem fognak lzadst tervezni.
Tuma elment Stronius mellett, s elindult az udvarra vezet kijrat fel.
- Akrhogy is esik… ahogyan mindig is volt, ahogyan mindig is lesz… a Skrall nyer.
- Nyomjad – mondta Kiina. – Ne hzd. Nyomd.
A Tajun-bli Glatorian egy, a hasn fekv Agori fltt llt, a kanyon szlhez kzeli talajon. Az Agori egy Thornax kilvt szorongatott a kezben, ugyanolyat, amilyet a Glatorianok is hasznlnak. Mivel az igazi Thornaxra az elkvetkezend sszecsapsban lesz szksgk, a kilvt kvekkel tltttk meg.
A leend lvsz clpontja egy kis kraks volt az egyik kzeli cscson. Eddig mg a hegyet is csak nagy ggyel-bajjal sikerlt eltallnia, nem is szlva a rajta lv dolgokrl. Ezttal azonban biztosra vette, hogy sikerrel jr. Nagyot rntott a ravaszon, a fegyver a levegbe rndult, s a k kilvellt… egyenesen felfel. Kiina kihzta t onnan, mieltt a lvedk visszatrve fejen klintotta volna.
- Azt mondtam, nyomjad! – csattant fel Kiina. – Nem valami tzgykeret hzol most ki a fldbl. Ha a Csontvadszok tjutnak, minden lvs szmtani fog.
- Tudom – mondta az Agori. – Sajnlom. n csak… nem tudom, hogy kell harcolni.
Kiina enyhtett a hangjn.
- n is tudom. Kedvesnek kell lennem.
Odanylt, s gyengden elvette tle a kilvt.
- Hogy bnsz a kssel? Menj, beszlj Greshsel. Neki szksge lesz olyanokra, akik a kell idben elvgjk az indkat.
Az Agori mosolyra fakadt, feltpszkodott gyorsan, aztn elsietett. Kiina nzte, ahogy megy. Az Agori, mindent sszevve, igen lelkesen vrta a csatt. Tnyleg ennyi id telt el, hogy mr nem emlkeztek r, milyen volt a hbor? Eltndtt, hny napfelkeltt fognak mg Vulcanus egyes laki meglni.
Elhessegetve a gondolatot, tnyjtotta a kilvt a soron kvetkez Agorinak.
- Na akkor, nyomni kell a kilvt. Megrtetted?Nem messze tlk, Gresh a sajt Agori csoportjt edzte kemnyen. Egsz nap nehz munkt vgeztek, sziklkat rakosgattak a kanyon talajrl a hegyoldalra. Minden egyes sziklt egy tzgykrbl kszlt hlba raktak, melyet kt cscs kz feszttek ki. A mellett, hogy tzll volt, a tzgykr hihetetlen szaktszilrdsgnak ksznheten tbb tonnnyi sziklt volt kpes a magasban tartani.
Most minden szem Gelura fordult. A vros vdelmezse a kezdettl fogva az tlete volt, de most mr rezte a gombcot a torkban, s a szja is kiszradt. Strakk kzlemnye alapjn Vulcanusban maradni egyenl lenne az ngyilkossggal.
De Gelu azt is tudta, Ackar egyvalamiben tvedett: a tbbi Glatorian igenis eltln azt, aki meneklre fogja. Mg ha nem is lnek mr sok, gy mennnek srba, hogy gyvnak tartjk t, amirt elmeneklt. Gelu flt, az igaz, de nem volt gyva.
- Rendben, mirt is ne? – mondta, prblva kznysen hozzllni a dologhoz. – Egybknt sincsenek erre a htre terveim.
Ackar a Tajun-bli Glatorianhoz fordult.
- Kiina?
- Ez egy teljesen eszement dolog, te is tudod – mondta a n.
- Teljesen – rtett egyet Ackar.
- Nem mintha ettl az Agori hirtelen gy tekintene rnk, mint valami hskre – folytatta. – Mg mindig csak a brelt kisegtik lesznk.
- Valsznleg – mondta Ackar blogatva.
- Legfeljebb csak lelasstjuk egy kiss a Csontvadszokat… taln adunk nekik valamit, amin rgdhatnak a kvetkez alkalomig.
- Annl tbbre valsznleg nem lesznk kpesek – gy Ackar. – Benne vagy, vagy sem?
Kiina hosszasan nzte t.
- Hnyszor is kzdtnk mr az arnban, Ackar? Nha n nyerek, nha te nyersz. Azt akarom, hogy legyen mg alkalmam kitni tged a kzdtren. Benne vagyok.
gy mr csak Strakk maradt htra. Krbenzett a szobban, vatosan kerlgetve Kiina tekintett.
- Sokat tettem – mondta. – Nlklem azt hinntek, hogy csak azrt jnnek ide, hogy kifosszanak. Egybknt is azon gondolkodtam, nem venntek-e tbb hasznom, ha inkbb kilovagolnk utnptlsokrt. Persze szves rmest maradnk…
- Remek – vgta flbe Ackar. – Akkor maradsz.
A tbbiek fel fordult.
- Pihenjetek. Hajnalra mindenki legyen a helyn. Adjunk olyan leckt a Csontvadszoknak, amit nem felejtenek el.
HT
Fero bevezette Csontvadszait a Vaskanyonba.
- vakodjatok – parancsolta. – Ez a hely kiszmthatatlanabb, mint egy napkgy.
A tbbi Vadsz kztt egy kimondatlan krds lebegett: Mirt voltak k itt? Jogos krds – de miutn lttk, mi lett azzal, aki a legutbb soron kvl szlt, senki sem merte ismt feltenni. Fero tudta, nyugatrl is betrhetnnek, a nylt sivatagon t, s knnyedn legyrhetnnek brmilyen Agori vdelmi vonalat. De nem ez volt a lnyeg.
Az Agorik egszen az Ateroban trtntek ta feszlyeztk magukat. Amint Vulcanus elesik, k pnikba esnek. A kereskedelem megsemmislne. Mindentt j falak plnnek. Az arnai harcok abbamaradnnak, mert mindegyik falu vdelemre kpezn ki Glatorianjt. A rajtatsek veszlyesebb s kltsgesebb vlnnak. Egy ilyen helyzetben a Csontvadszoknak mindent a nehezebb ton kellene csinlniuk, tbb stratgit alkalmazva, s kevesebbszer ronthatnnak neki kzvetlenl az ellensgnek.
Mikpp libasorban bemeneteltek a keskeny szurdokba, Fero mindkt oldalon csapdk utn kutatta a hegygerinceket. Semmilyen j vdelmi vonalat nem ltott. A reggeli napsugarak nem csillantak meg a sziklk kz elrejtztt harcosok pnclzatn vagy fegyverein. Minden olyan volt, amilyenre szmtott. Az Agori mg lmban sem gondoln, hogy ebbl a sziklalabirintusbl rn ket tmads.
Kezddjk a vadszat, gondolta Fero.
Kitn szemei ellenre Fero egyvalami felett elnzett. A cscsok kztt egy magnyos vulcanusi Agori rejtztt. A falusi szemei nagyra nyltak, amikor megltta a kanyonba lp Csontvadsz hadat. Eddig a pillanatig nem hitte, hogy tnyleg a falu megtmadst terveztk. Most, hogy itt voltak, tudta, mit tegyen.
Kezeivel krbefogta szjt, s homokdenevr kiltst hallatott. Az zenetet az Agori rszemek sorozata felvette s tovbbtotta, mg el nem jutott Vulcanusba. A jelentse egyszer volt: jnnek a Csontvadszok.
Az llathangutnzs nagy srgs-forgst eredmnyezett a faluban. Az Agorik szerszmokat ragadtak, s felvettk llsaikat az pletek krl s a belsejkben. Ackar, Strakk s Kiina felkszltek a kzelg sszecsapsra.
- Most minden Greshen s Gelun mlik – mondta Ackar.
- Mirt nem tlt ez el engem bizakodssal? – mormogta Strakk.
- Te inkbb azt remld, hogy a Csontvadszok nem tmnek meg Thornaxszal – mondta Kiina mosolyogva.
- Hogy tnkrevgjk a szp arcom? – felelt Strakk. – Nem merszelnk. |
AJÁNLOM AZ OLDALT